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| Nicodème |
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| Jean, 3, 1 à 21 ; 7, 50-52 ; 19, 39-42 |
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Jean est le seul des quatre évangélistes à nous parler de Nicodème. Il le fait à trois reprises, dans les débuts de la prédication de Jésus, au milieu de sa vie publique et à l’heure de sa mort. L’essentiel se trouve au chapitre 3, qui relate l’entretien de Nicodème avec Jésus.
Nicodème, c’est d’abord un personnage important au sein du peuple juif : un « notable », ou un « chef », selon les traductions. Sa notoriété, il la doit à la qualité de son savoir et de son enseignement ; sans doute aussi à la sagesse de sa vie. L’expression « Maître en Israël » recouvre ces différents aspects.
Jean nous dit aussi que Nicodème appartient au mouvement des pharisiens, ces Juifs soucieux de respecter toutes les prescriptions de la Loi de Moïse. Mais il reste un homme libre, un intellectuel qui n’est pas au service d’un clan. Croyant en recherche, il se montre attentif à Jésus de Nazareth, jeune rabbi galiléen qui fait courir les foules et réalise des actions étonnantes. Pour mieux le connaître, il n’hésite pas à venir le rencontrer, quand Jésus vient à Jérusalem à l’occasion de la Pâque. Il le fait de nuit, peut-être pour éviter des ennuis, plus probablement pour être au calme dans un face à face d’homme à homme. Premier dialogue de Jésus avec un grand penseur de son peuple. |
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Nicodème a bien préparé sa phrase d’entrée : « Rabbi, nous le savons, tu es un maître qui vient de la part de Dieu : personne ne peut accomplir les signes que tu accomplis, si Dieu n’est avec lui. » Jésus le surprend par une réponse apparemment en décalage: « En vérité je te le dis, à moins de naître d’en haut, nul ne peut voir le Royaume de Dieu. »
Nicodème comprend-il au premier degré, ou bien joue-t-il les naïfs ? « Comment un homme peut-il naître, une fois qu’il est déjà vieux ? Peut-il une seconde fois entrer dans le sein de sa mère et naître ? » Jésus précise qu’il s’agit de « naître de l’Esprit », ce « vent qui souffle où il veut ». Nicodème est de plus en plus intrigué : « Comment cela peut-il se faire ? » Renaître ? Faut-il repartir de zéro ? |
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| Tout en étant en retrait, Nicodème accepte cette difficile exigence de renaître. En accueillant le don de l’Esprit, il connaît une plus grande liberté et s’ouvre progressivement à la lumière. En parlant vrai et en agissant avec droiture, Nicodème poursuit sa quête; un chemin parfois rude, qui le mène à des manifestations de courage. Nous le retrouvons au chapitre 7 de l’évangile de Jean, au beau milieu d’une discussion mouvementée : les grands prêtres et les pharisiens agressent Jésus et veulent l’arrêter. Nicodème s’interpose : « Notre Loi juge-t-elle un homme sans d’abord l’entendre et savoir ce qu’il fait ? » (Jn 7, 52). Ce jour-là, Nicodème se range résolument du côté des indésirables ; et ses collègues s’en offusquent: « Est-il un seul des notables qui ait cru en lui (Jésus) ou un seul des pharisiens ?… Serais-tu Galiléen, toi aussi ? Etudie ! Tu verras que de la Galilée il ne surgit pas de prophète. » -« Etudie ! » : C’est bien pour avoir étudié Jésus de près, que Nicodème fait son choix. |
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| Viendra l’heure de la condamnation scandaleuse prononcée contre le Fils de l’homme. Nicodème ne devait pas être loin au moment de la mise en croix ; dès la mort de Jésus, il rejoint Joseph d’Arimathie, « disciple de Jésus en secret » et il participe à l’ensevelissement : « Il vint, apportant un mélange de myrrhe et d’aloès, d’environ cent livres. Ils (Joseph et Nicodème) prirent donc le corps de Jésus et le lièrent de linges, avec les aromates, selon le mode de sépulture en usage chez les Juifs… Dans un tombeau neuf, ils déposèrent Jésus ». |
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C’est l’image de Nicodème que la statuaire a retenue, dans ces magnifiques mises au tombeau médiévales qui ornent certaines cathédrales ou de plus humbles églises. Nicodème penché sur le Christ gisant, en attente de résurrection … Nous saluons en lui les innombrables personnes qui, en faisant la vérité, viennent à la lumière et passent, au gré des événements, de la première Alliance à la Nouvelle. |
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